Erosion, landhöjning samt klimat- och väderberoende förändringar påverkar förutsättningarna för skred. Även människans ingrepp i naturen kan utlösa skred. Ofta är det en kombination av dessa faktorer som utlöser skredet.
Skred inträffar ofta i slänter. Skredet uppstår när stabiliteten i marken blir så dålig att marken inte längre är i jämvikt, utan börjar röra på sig. En slänts stabilitet beror dels av belastningen på jorden, dels av jordens hållfasthet. Under årens lopp kan stabilitetsförhållandena förändras genom att belastningen ökar eller hållfastheten minskar.
Ett skred kan inträffa vid
- Ökad belastning ovanför släntkrönet
Bygger man exempelvis nya hus eller lägger fyllningsmassor ovanför ett släntkrön så påverkar det stabiliteten. De pådrivande krafterna blir större. Exempelvis väger en meter tjock packad grusfyllning cirka två ton per kvadratmeter. Det motsvarar ungefär belastningen från ett tvåvåningshus. - Minskad motvikt i släntens nedre del
Om jämvikten påverkas i nedre delen av slänten kan det bidra till skred. Det kan hända genom att de mothållande jordmassorna vid släntfoten schaktas eller och muddras bort vid arbete eller att de nöts bort (eroderar) på grund av vattenflödet i ett vattendrag. Utmed ett vattendrag eller en sjö fungerar lasten från vattnet som en mothållande och stabiliserande kraft mot slänten. En avsänkning av vattennivån vid släntfot leder därför till minskad motvikt och ökar risken för ett skred. - Försämrad hållfasthet i jorden
Hur stabil eller skredbenägen en slänt är beror på jordarternas sammansättning och egenskaper samt grundvattenförhållanden och topografiska förhållanden (höjdskillnader).
