Förutsättningar och orsaker
Det var vid lunchtid den 7 juni som några medarbetare på Göta sulfitfabrik upptäckte en 130 meter lång, smal spricka på fabriksområdet längs med älven.
De första timmarna vidgades sprickan mycket långsamt men efter tre timmar, kl 11.57, så inträffade det första skredet. Det spred sig mycket snabbt ut i älven och norrut, samt bortifrån älven uppåt land. Förödelsen på fabriksområdet blev på sina ställen total, många anställda fick springa för livet upp på fast mark.
I älven uppstod en flodvåg som, när den kom ikapp två båtar på väg norrut, enligt vittnen sades vara mellan fem och åtta meter hög. Man tror att skredet följde flodvågen med samma hastighet norrut. Vågen vandrade vidare norrut tills den träffade kraftstationsanläggningen och slussporten i Lilla Edet, 2,5 kilometer uppströms från skredområdet. Vid slussen var vågen cirka 3,5 meter hög.
Framför fabriksområdet sjönk marken sju till åtta meter. Sidoförskjutningen var som mest 60 meter på land.
Erosion längs älvens botten tros vara en orsak till skredet, plus utsläpp av bland annat sulfitlut på fabriksområdet. (Källa: Geologiska föreningens i Stockholm förhandlingar. Band 80, 1958)