Vad är erosion?
Erosion sker när jord, berg eller annat material nöts ner, sätts i rörelse och transporteras av en yttre kraft, exempelvis vinden som blåser, vattnet som rinner, vågor som skvalpar eller is som gnider, trycker och maler. Erosion leder till att material transporteras bort från en plats, och därmed att mängden material på platsen minskar. Detta kan påverka markens nivå och utbredning, exempelvis genom att nöta ner höjdryggar, gräva eller fördjupa fåror och raviner eller leda till att landområden vid vatten helt försvinner. I brantare terräng kan erosion också vara en utlösande faktor för ras eller skred.
Vad händer med det eroderade materialet?
När erosion transporterar material bort från en plats så bidrar den samtidigt till att material transporteras till en annan plats. Allt eroderat material kommer förr eller senare att stanna upp och ackumuleras någonstans. Att material ackumuleras betyder att mer material transporteras till en plats än vad som transporteras från den, och mängden material på platsen därmed ökar. Denna ökning kan bland annat leda till att lågpunkter i terrängen fylls igen, att höjdryggar bildas och växer och att nya landområden skapas där det tidigare har varit vatten.
Långsamma och snabba processer
Erosion och ackumulation är ofta långsamma processer. Det kan ta år eller årtionden innan vi märker någon förändring, men de kan också vara snabba förlopp kopplade till extrema väderhändelser. Regnvatten som flödar över markytan vid kraftiga skyfall, höga flöden i ett vattendrag eller kraftiga stormar längs en kust är alla tillfällen då de eroderande krafterna på en plats kan vara mångdubbelt större än i normalfallet. Under dessa omständigheter kan mängden material som eroderas under några få timmar vara större än mängden material som har eroderat de senaste årtiondena.
Eftersom det eroderade materialet alltid kommer att ackumuleras någonstans är det vanligt att en händelse som lett till kraftig erosion på en plats följs av en ökad ackumulation på en annan plats.
Erosions- och ackumulationsmönster
Platser som över tid upplever en generell förlust av material kallas eroderande medan platser som upplever en generell ansamling av material kallas ackumulerande. Platser som över tid varken förlorar eller ansamlar material kallas geomorfologiskt stabila. Erosions- och ackumulationsförhållandena på en plats varierar dock ofta över tid, och en plats kan upplevas som både eroderande, stabil eller ackumulerande beroende på vilken tidskala som betraktas.
